Einreise in die USA

Eine Einreise in die USA sollte gut vorbereitet werden. Wir erklären, was Sie zu ESTA und anderen Einreisegenehmigungen, dem Ablauf der Einreise sowie den Formularen und Einfuhrbestimmungen wissen müssen.

Für die Einreise in die USA brauchen Sie einen biometrischen Reisepass (auch elektronischer Reisepass oder ePass genannt). Auch mit einem vorläufigen Reisepass oder einem Kinderreisepass ist die Einreise in die USA möglich. In diesen Fällen können Sie jedoch nicht die visumfreie Einreise mit einer ESTA nutzen, sondern müssen ein passendes US-Visum beantragen.

Ob Sie einen biometrischen Reisepass besitzen, können Sie an den folgenden optischen Merkmalen erkennen:

• fester Umschlag (Buchformat)
• ICAO-Symbol auf der Vorderseite des Umschlags
• Datenseite mit Passbild als laminierte Karte innerhalb des Reisepasses
• scanbarer Code im unteren Bereich der Datenseite

Sofern Sie ein Staatsbürger aus einem der Länder sind, die zum „Six Months Club” gehören (u. a. Deutschland, Österreich und die Schweiz), muss die Reisepass-Gültigkeit mindestens bis zum Abreisetag bestehen. Bei Reisenden aus allen anderen Ländern sollte der Pass noch mindestens sechs Monate über das Ende der Amerika-Reise hinaus gültig sein.

Seit es die praktische ESTA-Genehmigung gibt, ist das Reisen in die USA viel einfacher geworden. Der Begriff ESTA steht für „Electronic System for Travel Authorization". Eine ESTA ermöglicht die visumfreie Einreise in die USA, kann in wenigen Minuten über ein Online-Formular beantragt werden und ist deutlich günstiger als ein herkömmliches US-Visum.

Aktuell können Amerika-Fans aus 40 Ländern von den Vorteilen der visumfreien Einreise mit einer ESTA profitieren. Diese Länder sind Mitglieder im Visa Waiver Program (z. B. die meisten Staaten der Europäischen Union, Australien oder Japan).

Selbst wenn Sie Staatsbürger eines Visa Waiver-Landes sind, kann es sein, dass Sie sich nicht für ESTA qualifizieren. Die Gründe hierfür können z. B. sein:

• Sie besitzen bereits ein gültiges Besuchervisum für die USA.
• Sie haben eine doppelte Staatsbürgerschaft aus einem der folgenden Länder: Iran, Irak, Kuba, Nordkorea, Sudan, Syrien.
• Sie waren seit dem 1. März 2011 in einem der folgenden Länder: Iran, Irak, Jemen, Libyen, Nordkorea, Somalia, Sudan, Syrien.
• Sie waren seit dem 12. Januar 2021 in Kuba.
• Sie müssten eine der Sicherheitsfragen im ESTA-Antrag mit „Ja” beantworten (z. B. wegen einer Vorstrafe oder einem unerlaubten Aufenthalt in den USA).
• Ihnen wurde schon einmal ein ESTA-Antrag abgelehnt.
• Ihnen wurde schon einmal die Einreise in die USA verweigert.
• Sie haben Flüchtigkeitsfehler im ESTA-Antrag (Tippfehler, Zahlendreher, vergessene Informationen) gemacht.

Die ESTA-Genehmigung ist zwei Jahre bzw. bis zum Ablauf Ihres Reisepasses gültig und berechtigt Sie zu mehrfachen Einreisen in die USA mit einer maximalen Dauer von jeweils 90 Tagen.

Die Gültigkeit Ihrer ESTA-Genehmigung kann durch folgende Faktoren vorzeitig enden:

• Ihr Reisepass läuft ab.
• Ihre persönlichen Daten (z. B. Name, Staatsangehörigkeit oder Geschlecht) ändern sich.
• Es gibt andere Vorkommnisse, die Ihre ESTA-Berechtigung gefährden (wie z. B. Straftaten).

Beachten Sie, dass eine gültige ESTA-Genehmigung keine automatische Einreisegarantie in die USA darstellt. Sie unterliegen an der Grenze dem Urteil der US-Grenzschutzbeamten (U.S. Customs and Border Protection oder CBP).

Wenn die Beamten feststellen sollten, dass Sie nicht für die visumfreie Einreise in die USA geeignet sind, dann können Sie trotz gültiger ESTA-Genehmigung an der Grenze abgelehnt werden.

Eine ESTA erlaubt Ihnen die Einreise in die USA zu folgenden Zwecken:

• touristische Reisen
• kurze Geschäftsreisen (Meetings, Verhandlungen, Besuch von Konferenzen)
• Fortbildungen (Kurzzeitschulungen, private Freizeitstudiengänge)
• ärztliche Behandlungen
• Transit an einem US-Flughafen

Eine ESTA-Genehmigung ist kein Visum. Deshalb gibt es bestimmte Dinge, die Sie als ESTA-Reisender in den USA nicht tun dürfen. Hierzu gehören:

• Arbeiten in den USA (auch unentgeltlich)
• Studieren in den USA (nur Kurzzeitschulungen sind erlaubt)
• Schulbesuch in den USA
• Antrag auf Einwanderung stellen (Green Card-Antrag)
• Länger als 90 Tage bleiben

Wenn Sie die Beschränkungen im Zusammenhang mit einer ESTA-Genehmigung nicht beachten, handelt es sich um einen Verstoß gegen das US-Einwanderungsrecht. Die Konsequenzen können eine Einreiseverweigerung, eine Strafverfolgung, die Ausweisung aus den USA oder auch eine dauerhafte Einreisesperre sein.

Die Bearbeitungszeit für den ESTA-Antrag kann bis zu 72 Stunden dauern. Damit Ihre Genehmigung auf jeden Fall rechtzeitig vor dem Abflug ausgestellt werden kann, sollten Sie diese Frist unbedingt beachten.

Wenn es Ihre Reiseplanung erlaubt, empfehlen wir Ihnen sogar, die ESTA etwa zwei Monate vor Ihrer Reise zu beantragen. So haben Sie im Fall einer ESTA-Ablehnung noch ausreichend Zeit, einen Visumantrag zu stellen.

Die ESTA-Kosten betragen 21 $, wenn Sie den Antrag auf der Webseite der US-Behörden stellen. Falls Sie zusätzliche Sicherheiten wünschen, können Sie sich auch an eine Service-Agentur wenden, die Ihren ESTA-Antrag zum Preis ab ca. 50 € sorgfältig prüft und Ihnen bei Fragen zur Seite steht.

Zu den zusätzlichen ESTA-Services bei vertrauenswürdigen ESTA-Agenturen gehören zum Beispiel:

• Geld-zurück-Garantie bei Ablehnung
• ESTA-Terminservice mit Erinnerungsfunktion
• Mehrsprachiges Team aus Kundenbetreuern
• 24-Stunden Kundenservice

Reisende, die sich nicht für die ESTA-Genehmigung qualifizieren oder länger als 90 Tage in den Vereinigten Staaten bleiben möchten, können ein US-Visum beantragen oder mit einer Green Card einreisen.

US-Visa gibt es in verschiedenen Kategorien, die in der Regel dem Zweck des Aufenthalts entsprechen. Abhängig von der jeweiligen Kategorie sind Visa bis zu 10 Jahre gültig und erlauben einen Amerika-Aufenthalt von bis zu 180 Tagen am Stück.

Zu den gängigsten Visa-Kategorien für die USA zählen:

• Besuchervisum (B-Visum)
• Studentenvisum (F-Visum, J-Visum, K-Visum)
• Arbeitsvisum (E-Visum, H-Visum, I-Visum)
• Transitvisum (C-Visum)

Im Vergleich zur ESTA ist die Beantragung des US-Visums mit einem größeren Aufwand, höheren Kosten und längeren Bearbeitungszeiten verbunden (variiert je nach Kategorie).

Inhaber einer Permanent Resident Card, kurz Green Card, genießen ein uneingeschränktes Aufenthalts- und Arbeitsrecht in den USA. Das begehrteste Einwanderervisum der Welt kann auf verschiedenen Wegen erworben werden, z. B.:

• Familienzusammenführung in den USA
• Arbeitsplatz in den USA
• Investition in den USA
• US Green Card Lottery (Diversity Visa Program)

Bereiten Sie vor Ihrer Anreise zum Flughafen einen Ordner mit allen wichtigen Reisedokumenten vor, nach denen Sie an der Grenze gefragt werden könnten. Hierzu gehören:

• Ihr Reisepass
• Ihre ESTA-Genehmigung
• Nachweise über Hotelbuchungen bzw. Unterkünfte
• Tickets für Ihre Rück- oder Weiterreise
• Nachweise über Bindungen an Ihr Heimatland
• Nachweise über finanzielle Sicherheit für die Dauer Ihrer Reise

Neben diesen Dokumenten müssen Sie für die Einreise in die USA noch drei Formulare vervollständigen, die Sie entweder in digitaler Form bei der Buchung Ihres Fluges oder auch bei Ihrer Einreise am Flughafen ausfüllen werden:

Die Fluggesellschaften müssen die Daten ihrer Passagiere am Tag der Einreise in die USA an die amerikanischen Behörden übermitteln. Zu diesem Zweck gibt es das Advanced Passenger Information System, kurz APIS. Das Formular, das Sie vorab online oder am Abflughafen am Check-in-Automaten bzw. am Schalter einreichen können, fragt Ihre persönlichen Daten, Flugnummer und Kontaktadresse in den USA (z. B. Ferienhaus, Hotel) ab.

Bereits bei der Buchung Ihres Flugtickets müssen Sie bestimmte Daten an die amerikanische Transportsicherheitsbehörde (TSA) melden. Die TSA-Datenabfrage, auch bekannt als Secure Flight-Datenerfassung, ist zusätzlich zum Ausfüllen der APIS- und ESTA-Formulare erforderlich. Mit Hilfe des Formulars gleicht die TSA Ihre Daten mit den sogenannten „Watchlists” (Daten von Gefängnisbehörden, Geheimdiensten oder anderen Behörden) ab, um mögliche Sicherheitsrisiken für die Vereinigten Staaten zu erkennen.

Wenn Sie anmeldepflichtige Waren bzw. Warenmengen in Ihrem Gepäck haben, müssen Sie die Zollerklärung (CBP Form 6059B) ausfüllen und bei Ihrer Ankunft in den USA an der Zollkontrolle abgeben. Sie können hierfür auch das Online-Formular am Automated Passport Control-Automaten (APC) oder am Global Entry Kiosk (nur für Mitglieder des Global Entry-Programms) nutzen. Die US-Zollbeamten werden dann Ihre Waren begutachten und die fälligen Zölle festlegen.

Es bestehen strenge Einreisebestimmungen für die USA in Bezug auf die Mitnahme von bestimmten Waren.

Diese Produkte sind nur in festgelegten Mengen oder unter bestimmten Voraussetzungen erlaubt:

• Bargeld und Zahlungsmittel über 10.000 $
• Lebensmittel
• Alkohol
• Medikamente
• Zigaretten / Tabak
• Handfeuerwaffen / Munition

Folgende Produkte sind im Gepäck für die USA nicht erlaubt:

• Illegale Drogen
• Voll- und halbautomatische Schusswaffen
• Messer
• Pornografie
• Gefälschte Markenwaren
• Produkte aus gefährdeten Tierarten (z. B. Elfenbein, Korallen, bestimmte Pelzarten)
• Bestimmte Lebensmittel: Fleisch, Fisch, frische Milchprodukte, frische Eier
• Pflanzensamen und Knollen
• Waren aus Staaten, die auf der US-Embargo-Liste stehen

Wenn Sie eine Einreise in die USA mit einem Haustier planen, müssen Sie sich sowohl mit den Transportvorschriften Ihrer Fluggesellschaft als auch mit den Einreisebestimmungen in den USA vertraut machen.

Abhängig von Gewicht und Größe können Haustiere entweder in der Kabine oder im Frachtraum eines Flugzeuges befördert werden. In jedem Fall sollten Sie aber über eine ausreichend große und stabile Transportbox für Ihr Tier verfügen.

Die Einreisebestimmungen für Haustiere variieren von Bundesstaat zu Bundesstaat und sind mehr oder weniger streng. Informieren Sie sich unbedingt rechtzeitig vor Ihrer Reise, welche Vorschriften in Ihrem Ankunfts-Bundesstaat hinsichtlich Impfungen, Quarantäne und ggf. zusätzlichen Genehmigungen für Ihr Tier gelten.

Aktuelle Informationen zur Einfuhr von Tieren in die USA finden Sie auf den Webseiten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC), des U.S. Fish and Wildlife Service und des U. S. Department of Agriculture.

Brauchen Sie noch mehr Informationen zur Einreise in die USA? Mit diesen Tipps wird der Grenzübertritt reibungslos verlaufen:

Bereits am Abflughafen müssen Reisende mit einer eingehenden Sicherheitsbefragung durch die Mitarbeiter der Airline rechnen. Da es dadurch zu längeren Wartezeiten kommen kann, empfiehlt die amerikanische Transportsicherheitsbehörde TSA, dass Sie sich etwa drei Stunden vor Ihrem Abflug am Flughafen einfinden sollten.

Dasselbe gilt für einen Transit in den USA: Achten Sie bei der Flugbuchung darauf, dass Sie ausreichend Zeit zwischen Ihrer Ankunft in den USA und dem Weiterflug haben, damit Ihre Reiseplanung nicht durch längere Sicherheitskontrollen in Gefahr gerät.

Bei Ihrer Ankunft am Flughafen oder Hafen müssen Sie mit Kontrollen, Befragungen und manchmal auch Durchsuchungen durch die Grenzbeamten rechnen. Bleiben Sie ruhig und sachlich und beantworten Sie alle Fragen kurz und wahrheitsgemäß.

Die TSA ist berechtigt, Gepäckstücke von Reisenden zu öffnen. Dabei kann es vorkommen, dass Koffer oder Schlösser beschädigt werden. Eine Erstattung der Kosten steht USA-Reisenden nicht zu. Deshalb weist die TSA darauf hin, dass Gepäckstücke nicht abgeschlossen werden sollten. Alternativ können Sie ein TSA-Schloss verwenden, das von den Grenzbeamten mit einem speziellen Generalschlüssel geöffnet werden kann.

Wenn die Grenzbeamten Ihnen die Einreise in die USA verweigert haben, müssen Sie die Entscheidung akzeptieren und den Rückflug antreten. Erst nach Ihrer Rückkehr können Sie das Department of Homeland Security (DHS) kontaktieren und online das Traveler Redress Inquiry Program (DHS TRIP) ausfüllen, um die Gründe für die Ablehnung zu erfahren und ggf. Berufung einzulegen.